シンプルなインターフェースの中にひとつだけ見慣れない設定項目があります。画面右のモードボタンです。本製品のキモになる機能のひとつです。上から "Vocal、Bass、Percussion、Kick、Bus"、それぞれのソースに適したコンプレッションができるようアタック、リリース、ニー、減衰カーブなど9種類の項目をあらかじめ設定したプリセットを呼び出すボタンです。たとえば Vocal モードは短いアタックタイムでピークに反応しつつ、リリースは長め。このモードのみ圧縮を始める瞬間のカーブが少し滑らかに設定されているそうです。設定の詳細と傾向はプラグインの "Menu" から呼び出せる日本語マニュアルに詳しく記載されています。学術的な側面にも触れつつ分かりやすく解説されたマニュアルになっているので、目的以外の学びもあって面白いと思います。話を戻すとこのボタンでコンプレッサーを効果的に扱うための、ある種プロのノウハウにも近い細かな設定を自動で呼び出せるので、初心者にも扱いやすく素早く良い結果を出せると思います。逆に各モードはその名称の素材に対してのみ使うという "縛り" はありません。"Vocal" モードはパーカッシブな場合もあり、ロングトーンもあり、かつダイナミクスの大きな素材に適する設定なので例えばギターソロやシンセ・リードに使っても良いでしょう。"Bass" は低い周波数帯でメロディーを奏でる素材に適しています。トラップでよく聞くキックベースなどは "Kick" モードよりもむしろこちらの方が合っているかもしれません。"Percussion" は中高域の打楽器を得意とするのでスネアはもちろん、曲中で目立たせたいサンプルやブレイクビーツにかけるのも良いと思います。エンジニアリングにおいてはあまり許されることではありませんが、制作時であれば各自の解釈で自由に選択し、ときに間違えてみるのも面白いクリエイションにつながると思います。

では本製品の使用感について少し触れます。私の直近のプロジェクトで試したところ、スレッショルド、レシオともに数値に対して非常に素直な変化でした。いわゆるビンテージのコンプなどは深くかかれば強く、浅ければ滑らかなどかけ具合で効果も変わり、それが特有の癖となっているものがありますが、それと比べると DAW 標準装備のプラグインに近い、いい意味でプログラム的な素直さと言えます。ゲインリダクションメーターは赤い針がリダクション量を示し、青い針はメイクアップフェーダーでゲインを上げた量を表示します。VU メーターに近い速度で反応するものなので、デジタルピークそのままの表示でなく、実際の音量変化に近い表示をしてくれます。コンプのかかり具合は通常は耳で確認するものですが、耳で受け取る情報に近いものをメーターで視覚化してくれます。したがっていざ仕上げの段階でも細かく "うま味" のある調整を行えますし、複数のチャンネルの中から問題のあるトラックを見つける時にもメーターが役に立ちます。

本製品の魅力は何といっても簡単に使えて、すぐに良い結果を出せることです。少し制作スキルが上達するとそれに見合った難易度のものを使いたくなるもので、そういった方々にとっては簡単すぎて逆に不安になるかもしれません。でもまずは音を聴いてください。私が愛用している他社のプラグインコンプレッサーと使い比べてみても、設定次第でなんらそん色のない結果が得られます。短い時間で良い結果を出せればそれだけ自分の脳の体力を温存できるので、普段思いつかないようなひらめきであったり感性の面でよりクリエイティブになれると思います。Tau Compressor は確実にその一助に成り得る、優れた（無償の！）製品です。